Jellemzők: ÉA-trópusi

Tengelyüket és sugaraikat nem borítják kéregsejtek. Sugárörvük 5-8 tagú.

Élénkzöld, igen törékeny tengelyű élőlény, amelynek örvsugarain nincsenek „tüskék” (elágazások). Rendszertanilag a csillárkamoszatok törzsébe tartozik, pontos hovatartozása általában vitatott, egyesek a növényekhez sorolják őket (a legmodernebb rendszertan is ezt az álláspontot képviseli), míg mások az egyszerűbb eukarióták (protoctiszták) országába (ez a nézet egy régebbi taxonómia alapján ismert, sokan a moszatokat még nem tekintik valódi növénynek)..

Levelei finoman fésűsek, 4,5 cm hosszúak, többnyire ötösével-hatosával alkotnak levélörvöt. Szára akár még a 3 méter hosszúságot is elérheti.

Kétéltű, mocsári növény. Finom tollas, fésűs submers levelei vizalatt vöröses-narancsos árnyalatúak (feltéve, ha elegendő fényt kap és igényeit biztosítjuk), emers formájában világoszöldek, a 6 cm hosszúságot is elérik, és spirál alakban helyezkednek el a néha akár 80 cm-ig is megnövő száron.

Levélörvei 4, ritkábban 5 levélből alakulnak, amelyek tollazata a levélnyélnél kissé feljebb kezdődik. A levélhossz 1-2 cm, színe üdezöld.

Fésűszerűen tollas levelei 3,5 cm hosszúak. A levelek négyesével alkotnak örvöt.

Villásan elágazó, sűrű, üdezöld levélkéivel s a víz színe alatt tömött csomókat alkotó telepeivel igen tetszetős, kedvelt úszónövény. Rhizoid elemeket (gyökérszerű képletek) nem fejleszt.

Nagy termetű, impozáns mocsári növényfaj, nem ritkák az egy métert is jócskán meghaladó méretű példányok. Levelei, melyek 25 cm hosszúak, és akár 15-20 cm szélesek is lehetnek hosszú és erős, ellenálló levélnyeleken ülnek. A levéllemezek színe üdezöld, formája tojásdad.

Két fajának az Egyesült Államok déli része a hazája, akváriumban azonban csak az egyik honosodott meg. Viszonylag nyújtott, oldalt lapított testű. Mindegyik úszó legyezőszerűen szépen lekerekedik.

A gyöngyházsügér elég magas testfelépítésű. Oldalait barnás-szürke alapon világos, kékes foltok borítják, egy gyöngykagylóhoz hasonló megjelenést kölcsönözve számára.