Jellemzők: lassú mozgású

Alapszíne barnás, gerince alatt, a két oldalán sötétbarna csík van, mely a zsírúszó alatt halványul de a farokúszó előtt ismét felerősödik, és ráeső fényben arany színben irizál. A hastájék világos színű.

Sötétbarna testén a válltól a farokig sárgásbarna tüskék sora húzódik. A többi tüske színe azonos a test színével.

Hasonlít a panda páncélosharcsára, csak nála a farktövön lévő folt a farkúszóra került. Nem véletlen szinonim magyar neve sem: csíkosfarkú panda páncélosharcsa.

A hal hengeres testét a kopoltyúfedője mögött két sor csontos lemez fedi. Ezek nem annyira feltűnőek, mint a család többi faján.

A fekete testű halat fehér foltok fedik; a mintázat kiterjed az úszókra és a három pár bajuszszálra is. Testének középvonala fölött vízszintes sorba rendeződött tüskék sora húzódik; hát- és mellúszóinak elülső szegélye élesen fűrészes..

Zöldes vagy barnás csillogású alapon sötét márványozás és foltok díszítik. A hím karcsúbb és kecsesebb, hátúszója hegyesebb, mint a nőstényé. A kopoltyúfedő fémfényű, a fejen apró foltok vannak.

A hal úszói a névadást is ihlető, fekete-fehér csíkos farokúszó kivételével színtelenek. Testét két sor csontlemez fedi.

A hal testét fedő kicsi, világos foltok ráterjednek az úszókra is. A szemek eléggé hátul ülnek a nagy fejen, amely arcorri részének felső oldalán feltűnő tapogató nyúlványokat visel.

Viszonylag magas felépítésű, fejformája lekerekített, teste szürkés színű. Nevéből kikövetkeztethetően egész testén elszórva pontokat és vonalkákat találunk, melyek az oldalvonalon és a hastájékon párhuzamos vonalakba rendeződnek, ahol is az oldalvonali csík kissé erőteljesebb.

Sárgásszürke testén három sötét, majdnem fekete folt van: a szem környékén és a homlokrészen, a hátúszón, ez áthúzódik a hátrészre, és a faroktól faroktőben egy majdnem kör alakú nagy folt. Ezek a foltok valóban az óriás pandára emlékeztetnek..